प्रार्थना खत्म होते ही स्कूल के सभी बच्चे अपने-अपने क्लास की तरफ भागे. वीना मैम कक्षा वन की क्लास टीचर थी. अटेंडेंस रजिस्टर उठाकर वह भी क्लास की तरफ बढ गई. नवरात्रि का समय चल रहा था और अगले दिन से स्कुल में छुट्टियां होने वाली थी, जिसका उमंग बच्चों में भी देखते बन रहा था. क्लास में प्रवेश करते ही सभी बच्चों ने खडे होकर अपनी क्लास टीचर का एक स्वर में अभिवादन किया-'गूड मॉर्निंग, मैम!'
वीना मैम ने भी सभी बच्चों को मुस्कुराकर जवाब दिया- 'गुड मॉर्निंग, बच्चों.' यह कहकर वह अपनी कुर्सी पर बैठ गई और एक-एक करके सभी बच्चों का नाम पुकार कर उनका अटेंडेंस लेने लगी. सबकी उपस्थिति दर्ज करने के बाद बच्चों के चेहरे पर उभरी चमक देख वीना मैम ने पूछा -'बच्चों, कल से तो स्कुल में छुट्टी होने वाली है. छुट्टी में घर पर तो खुब मस्ती होगी तुमलोगों की? लेकिन पढाई-लिखाई को भूल मत जाना. समय निकालकर अपने विषय का अभ्यास भी जरूर से कर लेना.'
कक्षा में बैठे दो बच्चे अपनी ही धून में खोए थे और आपस में कुछ बातें कर रहे थे. क्लास टीचर के पूछने पर पहले तो वे सहम गए, पर थोडा प्यार से पूछने पर उनमें से आकाश ने अपनी सीट पर खडा होकर बताया कि – 'मैम, हम बडे होकर क्या बनेगे, इसी बारे में बातें कर रहे थे.'
इसपर मुस्कुराते हुए क्लास टीचर ने पुछा- 'अच्छा... तो बताओ तुम बडे होकर क्या बनोगे?'
आकाश ने अपने ही पास बैठे सूरज नाम के बच्चे की तरफ देखते हुए बताया-'पर मैम, ये सूरज तो बोलता है कि मुझे जो बनना है वैसा कुछ होता ही नहीं. और न ही उसकी कहीं पढाई होती है.'
आकाश की बातें सुन वीना मैम ने उत्सकुतावश पूछा- 'भला ऐसा क्या बनना है तुम्हे, जिसकी कहीं कोई पढाई नहीं...
प्रार्थना खत्म होते ही स्कूल के सभी बच्चे अपने-अपने क्लास की तरफ भागे. वीना मैम कक्षा वन की क्लास टीचर थी. अटेंडेंस रजिस्टर उठाकर वह भी क्लास की तरफ बढ गई. नवरात्रि का समय चल रहा था और अगले दिन से स्कुल में छुट्टियां होने वाली थी, जिसका उमंग बच्चों में भी देखते बन रहा था. क्लास में प्रवेश करते ही सभी बच्चों ने खडे होकर अपनी क्लास टीचर का एक स्वर में अभिवादन किया-'गूड मॉर्निंग, मैम!'
वीना मैम ने भी सभी बच्चों को मुस्कुराकर जवाब दिया- 'गुड मॉर्निंग, बच्चों.' यह कहकर वह अपनी कुर्सी पर बैठ गई और एक-एक करके सभी बच्चों का नाम पुकार कर उनका अटेंडेंस लेने लगी. सबकी उपस्थिति दर्ज करने के बाद बच्चों के चेहरे पर उभरी चमक देख वीना मैम ने पूछा -'बच्चों, कल से तो स्कुल में छुट्टी होने वाली है. छुट्टी में घर पर तो खुब मस्ती होगी तुमलोगों की? लेकिन पढाई-लिखाई को भूल मत जाना. समय निकालकर अपने विषय का अभ्यास भी जरूर से कर लेना.'
कक्षा में बैठे दो बच्चे अपनी ही धून में खोए थे और आपस में कुछ बातें कर रहे थे. क्लास टीचर के पूछने पर पहले तो वे सहम गए, पर थोडा प्यार से पूछने पर उनमें से आकाश ने अपनी सीट पर खडा होकर बताया कि – 'मैम, हम बडे होकर क्या बनेगे, इसी बारे में बातें कर रहे थे.'
इसपर मुस्कुराते हुए क्लास टीचर ने पुछा- 'अच्छा... तो बताओ तुम बडे होकर क्या बनोगे?'
आकाश ने अपने ही पास बैठे सूरज नाम के बच्चे की तरफ देखते हुए बताया-'पर मैम, ये सूरज तो बोलता है कि मुझे जो बनना है वैसा कुछ होता ही नहीं. और न ही उसकी कहीं पढाई होती है.'
आकाश की बातें सुन वीना मैम ने उत्सकुतावश पूछा- 'भला ऐसा क्या बनना है तुम्हे, जिसकी कहीं कोई पढाई नहीं होती!'
तभी उस क्लास में मौजूद एक अन्य छोटी सी बच्ची अपने सीट से खडी होकर बोली-'मैम, मुझे तो डॉक्टर बनना है और मम्मा ने कहा है कि उसके लिए खूब मन लगाकर पढना पडेगा.'
उसके ही पास बैठा एक बच्चा उठकर अपनी तोतली ज़ुबान में बडे ही प्यार से बोला-“मैम, मुधे तो पुलित बनना है औल (और) मैं थब (सब) थोलों (चोरों) तो पतल (पकड) लूंदा.'
उसकी बातें सुन क्लास में सभी बच्चे खिलखिलाकर हंस पड़े.
सबों को शांत करती हुई क्लास टीचर ने मुस्कुराकर उन्हे शाबाशी देते हुए बिठाया और फिर अपना ध्यान आकाश की तरफ केंद्रित करती हुई उससे पुछी -'हां तो बेटा आकाश, तुम बताओ तुम्हे क्या बनना है?'
आकाश ने अपने पास बैठे सूरज की तरफ एक निगाह डाली और फिर क्लास टीचर की तरफ देखता हूआ बोला-'मैम, मुझे तो एक अच्छा इंसान बनना है. और पापा ने बताया है कि ये बन जाने के बाद तुम डॉक्टर, इंजीनीयर, वैज्ञानिक, जो भी चाहो बडे आराम से बन सकते हो.'
आकाश की बातें सुन वीना मैम की आंखें खुशी से फैल गई और उन्होने आकाश से पूछा-'तुम्हे पता है अच्छा आदमी बनने की पढाई कहां होती है?'
आकाश ने अपना सिर हिलाते हुए कहा-'यस मैम, पापा ने बताया है कि इसकी पढाई घर, स्कूल, खेल के मैदान और मैं जहां भी रहूं - हर जगह से कर सकता हूं. लेकिन, ये सूरज कहता है कि ऐसी पढाई कही नहीं होती.'
बच्चे के मन में एक अच्छे और सच्चे आदमी बनने की बीज बोने पर वीना मैम को उसके पिता की असली मंशा समझ में आ गई और उन्होने आकाश से बैठ जाने को कहा. वह अभी बच्चों को समझा ही रही थी कि क्लास में प्रिंसिपल का प्रवेश हुआ और वह उनके साथ बच्चों को दुर्गा पूजा की छूट्टियों में दिए जाने वाले होम वर्क पर चर्चा करने में व्यस्त हो गई.
थोडी ही देर में, स्कुल की अगली घंटी बजी और दूसरे टीचर का क्लास में प्रवेश हो गया. उन्हे बच्चों को होम वर्क के बारे में समझा कर क्लास टीचर कक्षा से बाहर चली गई.
आज वीना मैम का सिर सुबह से ही भारी सा लग रहा था. दो-तीन पीरियड तक क्लास लेने के बाद जब बर्दाश्त न हुआ तो स्टाफ रूम में आकर अपना सिर पकड कर बैठ गई. तभी, अपनी कक्षा से निकलकर आकाश पानी पीने के लिए वहां से गुजरा और उसकी नज़र स्टाफरूम में सिर पकड कर बैठी क्लास टीचर पर पडी. एक पल के लिए दरवाजे पर ठिठक कर अपनी मैम को देखने के बाद वह आगे बढ गया.
करीब दस मिनट के बाद स्कुल के डॉक्टर का स्टाफरूम में प्रवेश हुआ. वीना मैम अब भी अपना सिर पकडे वहीं बैठी थी. उनसे उनका हालचाल पुछ डॉक्टर ने अपनी जेब से एक दवाई निकाल उनकी तरफ बढा दिया. पानी के साथ दवा को गटकते हुए वीना मैम ने मुस्कुराकर डॉक्टर से पुछा-“पूरा अस्पताल क्या साथ में लेकर घुमते हैं, डॉक्टर साहब?'
वीना मैम की बातों पर डॉक्टर ने मुस्कुरा दिया और बताया कि – 'एक आकाश नाम के बच्चे ने आकर आपकी सिर दुखने की बात बतायी. उसने ही अपने हाथ के इशारे से आपके स्टाफ रूम में होने की जानकारी भी दी. इसिलिए मैं बस चेक करने के लिए आ गया और कुछ सिरदर्द की दवाईयां भी अपने साथ ले आया.'
वीना मैम चुपचाप डॉक्टर की बात सुनती रही. पर उनके दिमाग में आकाश की एक अच्छे इंसान बनने की कही हुई बातें घूम रही थी, जिसका एक छोटा सा उदाहरण उसने पेश भी कर दिया था.
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